奇怪之一是奖给了研究一个相对罕见疾病的科学家。给疾病发奖一般是两个原因：要么很常见或很重要，要么其机理或研究过程比较特别。

 

肝炎危害最大的是乙型肝炎，它还能导致肝癌，诺奖早在1976年就给了发现乙型肝炎的科学家Baruch Blumberg。

 

乙型肝炎的疫苗非常有效，对于预防乙型肝炎，减少乙肝发病率起了非常重要的作用，受益的人数远远多于丙肝，但无诺奖。

 

甲型肝炎一旦爆发，发病的病例也可以比较多，但未发奖。

 

丙型肝炎发病率较低，长期不受重视。

 

如果受重视，恐怕今天的获奖人有可能是William Rutter。1989年发现丙型肝炎病毒的文章通讯作者是今天获奖的Michael Houghton，但全部作者都是旧金山湾区生物技术公司Chiron的员工，而且有些作者（如第一作者、新加坡华人）本来就是Rutter博士后。Rutter不仅是Chiron的共同创始人，而且是分子生物学的先驱，领导Chiron研发出全球第一个基因工程生产的疫苗（乙型肝炎病毒的基因工程疫苗），其重要性显然对他（和当时其他人来说）远比丙型肝炎重要。他于1968年到旧金山加州大学任生物化学和生物物理系主任，领导该系成为全世界领先的分子生物学重地，而且影响全校。我们所有后来的UCSF毕业生都受益匪浅，当然很多是间接受益。估计那时Rutter没有重视这一工作，所以让公司其他人主持。

 

奇怪之二是今年诺奖没有包括发现治疗丙肝药物的科学家。

 

丙型肝炎最突出的是其治疗以及对于生物技术产业的影响。

 

小公司Pharmasset只有几十人，研发出Sofosbuvir，但经费不足，年度赤字几千万美元，而不得不出售。中型生物技术公司Gilead（吉利德）以高出大型药企几十亿美元的价格竞购。于2011年11月以一百一十亿美元成交。吉利德收购后，12个月获得美国药监局批准，24个月收回成本，其成功试吉利德跻身全球十大药企，而且曾经是唯一只有几十年历史的十大药企，其他都是早就存在的药企不断并购重组。吉利德从Pharmasset得到的丙肝治疗药物有效率非常高（与类型有关，最高可达97%，传说好似治一例痊愈一例）。所以，2016年Lasker奖就不是只给发现丙肝病毒的科学家，而是还包括对药物有贡献的科学家。

 

Choo QL, Kuo G, Weiner AJ, Overby LR, Bradley DW and Houghton M (1989) Isolation of a cDNA clone derived from a blood-borne non-A, non-B viral hepatitis genome. Science 244:359–62.

 

文章载于“饶议科学”微信公众号（2020年10月5日）